Proč vymřeli mamuti

Mamuti byli majestátnými obyvateli severní polokoule od západní Evropy přes severní Asii až po Severní Ameriku. Z kosterních pozůstatků, maleb v jeskyních i díky moderním vědeckým metodám s jistotou víme, že žili v blízkosti lidí a dokonce byli loveni pro maso. Proč už dnes mezi námi nejsou? Zapříčinil jejich vyhynutí člověk, globální oteplování, nebo byla příčina úplně jiná?

Mamuti jsou vyhynulým rodem z čeledi slonovitých a řádu chobotnatců, kteří na planetě Zemi žili od 5 milionů do 1650 let před naším letopočtem.^[1] Mamut je blízkým příbuzným slona indického, ale vzdáleným příbuzným slona afrického. Se slonem indickým má dokonce na 99,96% shodnou DNA.^[2]

Rod mamutů čítá alespoň deset různých druhů, z nich nejznámější, mamut srstnatý, byl posledním žijícím druhem. Většina mamutů vyhynula během posledního tání ledovců. V Evropě a na Sibiři žili mamuti ještě 8000 let před naším letopočtem. Globální oteplování mělo na svědomí tání ledovců a růst mořské hladiny, díky čemuž se některá mamutí stáda dostala na nyní odlehlé ostrovy, kde zůstala uvězněná. Na aljašském ostrově Svatého Pavla vyhynul poslední mamut v roce 3750 před naším letopočtem a na ruském Wrangelově ostrově dokonce v roce 1650 před naším letopočtem.^[3]

Lidé lovili mamuty pro maso. Homo erectus jedl mamutí maso již přes 1,8 milionem let, i když ho pravděpodobně ještě nezískal lovem. Je dost možné, že v určitých zalidněných částech světa stál za vyhynutím mamutů člověk, čemuž nasvědčují i nálezy velkých skládek mamutích kostí. Další hypotézou je globální oteplování, protože zejména na sibiři byly oblasti lidmi prakticky neobydlené. Mamut se živil na stepy a tundře rostoucími netravnatými rostlinami, které se snáze tráví. Oteplování a zvlhčování klimatu nicméně nahrávalo spíše travnatým rostlinám a stromům, na jejichž konzumaci se mamuti nestihli adaptovat. Poslední obecně diskutovanou hypotézou jsou propady pod tající ledové plochy a rozvodněné řeky, čemuž nasvědčují nálezy hromadných pozustatků u severního ledového oceánu a v korytech velkých řek.^[1][3]

Dodnes tedy věda nenešla jasný koncenzus, proč mamuti vyhynuli. Dost možná je příčinou vše výše zmíněné a rychlost změny, na kterou se tito velcí živočichové nedokázali adaptovat. Konec konců stejný osud čekal další členy tzv. megafauny nosorožce srstnatého, obřího lenochoda, či smilodona.